Día Internacional para la Biodiversidad: 25 años conservando la biodiversidad global

Por Marcela Torres

El Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) entró en vigor hace 25 años, en diciembre de 1993. Mientras celebramos hoy el Día Internacional para la Biodiversidad, parece apropiado resaltar los logros globales y las tareas pendientes en un tema tan importante para el desarrollo sostenible, así como los aportes que puede realizar el turismo.

Los logros han sido significativos. Tal como se menciona en el mensaje de la Secretaria Ejecutiva del Convenio sobre la Diversidad Biológica, Subsecretaria General de las Naciones Unidas, Dra. Cristiana Paşca Palmer: “la diversidad biológica y los servicios de los ecosistemas están en el centro de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. Además, el Acuerdo de París sobre el clima contempla la diversidad biológica, y el Foro Económico Mundial reconoce que la pérdida de diversidad biológica es un riesgo crítico. A su vez, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ha organizado un trabajo focal sobre la Diversidad Biológica. París se ha declarado capital de la diversidad biológica, y en todo el mundo, los países, los gobiernos locales y la sociedad civil están intensificando sus acciones para salvaguardar la diversidad biológica”.

Sin embargo, los desafíos también son grandes y la biodiversidad continúa disminuyendo en todas las regiones del mundo a un ritmo alarmante. Tanto así que al menos 17 especies han sido declaradas extintas en lo que va del siglo 21, incluyendo la tortuga gigante de Pinta en Ecuador, el puma del este en las Américas y el delfín de Baiji en China, entre muchos otros.

¿Cómo puede el turismo ayudar a conservar la biodiversidad?

El turismo sostenible puede contribuir a la conservación de la biodiversidad de diversas maneras. Tal como he mencionado antes en este blog, el turismo puede tener impactos ambientales tanto positivos como negativos.

Muchos tipos de turismo dependen directamente de los servicios ecosistémicos y la biodiversidad (ecoturismo, agroturismo, turismo de bienestar, turismo de aventura, etc.) para brindar a los turistas experiencias de autenticidad cultural y ambiental, contacto con comunidades locales y educación acerca de la flora, fauna, ecosistemas y su conservación. Por otro lado, el tener demasiados turistas también puede tener un efecto negativo, degradante sobre la biodiversidad y los ecosistemas. Por lo tanto, es necesario planificar y manejar cuidadosamente la actividad para evitar impactos negativos sobre la biodiversidad.

En ese contexto, la Plataforma Empresa y Biodiversidad de la Unión Europea ha identificado las siguientes siete mejores prácticas para empresas turísticas:

1. Identificar los impactos y dependencias de la empresa sobre la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.
2. Evaluar los riesgos y oportunidades empresariales asociados con estos impactos y dependencias para educar a empleados, propietarios, proveedores y clientes.
3. Desarrollar sistemas de información sobre biodiversidad y servicios ecosistémicos, fijar metas medibles, medir y valorar el desempeño e informar los resultados. Éste es un paso clave para crear confiabilidad entre los actores externos y, al mismo tiempo, generar presión de pares dentro de la industria.
4. Tomar acciones para evitar, minimizar y mitigar los riesgos para la biodiversidad y los servicios ecosistémicos, incluyendo la compensación cuando sea posible. Las metas para la biodiversidad y los servicios ecosistémicos pueden basarse en los conceptos de “Ninguna pérdida neta”, “Neutralidad ecológica” o “Impacto positivo neto” e incluir el apoyo a compensaciones a la biodiversidad donde sea apropiado.
5. Aprovechar oportunidades emergentes para la biodiversidad y los servicios ecosistémicos, tales como costo-eficiencia, nuevos productos y nuevos mercados. Las empresas pueden apoyar el crecimiento de mercados verdes y pueden ayudar a diseñar condiciones habilitantes eficientes para los mercados de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos, que a su vez pueden llevar a la diversificación del producto turístico y complementar los esfuerzos para contrarrestar la estacionalidad de la oferta turística.
6. Integrar la estrategia empresarial y sus acciones relacionadas con la biodiversidad y los servicios ecosistémicos a iniciativas de responsabilidad social empresarial más amplias.
7. Involucrarse con pares empresariales y actores en el gobierno, en las organizaciones no gubernamentales y en la sociedad civil para mejorar la orientación y la política sobre la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. Las empresas pueden aportar capacidad significativa a los esfuerzos de conservación y tienen un rol clave en detener la pérdida de biodiversidad.

Asimismo, la Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica y el Programa de Naciones Unidad para el Medio Ambiente (PNUMA) han desarrollado una Guía de Buenas Prácticas para el Turismo para la Naturaleza y el Desarrollo. Su objetivo es proporcionar herramientas para hacer del turismo una industria más favorable a la biodiversidad y más socialmente justa. Con esa finalidad, examina los vínculos entre la expansión del turismo, la conservación de la diversidad biológica y el desarrollo y la reducción de la pobreza. Además, busca difundir un conjunto de herramientas de turismo sostenible que se han utilizado a nivel mundial, con beneficios comprobados para la biodiversidad y el desarrollo.

¡Celebremos este Día Internacional de la Biodiversidad reflexionando sobre cómo podemos incrementar el aporte del turismo a la conservación global de la biodiversidad!

Hernán Torres (1946-2017): Un gran amante de la naturaleza

por Marcela Torres

Era enero de 2000 y mi papá y yo estábamos sentados sobre un promontorio rocoso en el Parque Nacional Torres del Paine, en el sur de Chile, soportando los fuertes y fríos vientos patagónicos que penetraban nuestras parkas, guantes y gorros. Pero teníamos una misión: fotografiar al elusivo cóndor andino.

Tuvimos la buena fortuna de alojarnos en la casa de los guardaparques, donde el personal nos dio consejos sobre los mejores lugares para encontrar al cóndor. Debido a que es un ave carroñera, nos sugirieron que lleváramos comida de gato que oliera fuerte porque eso lo atraería a nosotros con toda seguridad.

Siguiendo sus instrucciones, caminamos por horas a través de los altos pastizales de la pampa para llegar a uno de los cerros que nos recomendaron. Era un monte rocoso, completamente agreste, pero luego de escalarlo descubrimos que ofrecía un excelente mirador. Ahí nos sentamos, con la comida de gato hedionda y esperamos, esperamos y esperamos…

Mientras esperábamos, recordé cómo fuimos a dar allí. En 1982, la BBC produjo uno de los documentales favoritos de mi padre, “El vuelo del cóndor”. Para qué decir que se consiguió una copia y lo veía una y otra vez. Siendo sólo una niña, a mí me interesaban más los dibujos animados y los videos de Michael Jackson, pero me terminó gustando esta increíble película acerca de un ave que es un símbolo en la mayoría de los países andinos, incluyendo Chile, donde vivimos.

De hecho, no era la primera vez que disfrutaba un parque nacional con él. Mi papá había sido Director Regional para la CONAF, institución a cargo de las áreas protegidas de Chile, en Arica entre 1974 y 1985. De niña, viajé con él muchas veces al Parque Nacional Lauca, en el altiplano, durante sus visitas a terreno. Me enseñó acerca de la vicuña, los flamencos, la vizcacha y el cóndor.

Era tan entretenido que nunca me importó el frío y me encantaba acompañarlo mientras fotografiaba la naturaleza, que era su pasión. Cuando cumplí nueve años, me regaló mi primera cámara, una Polaroid que todavía guardo, y me enseñó a usarla. ¡Estaba tan feliz que tomaba fotos de todo!

Gracias a él, mi familia y yo disfrutamos vivir en Ann Arbor, Michigan; San José, Costa Rica; New Haven, Connecticut; y Arlington, Virginia. Esto nos brindó experiencias inolvidables, tales como acampar alrededor de los Grandes Lagos y visitar todos los hermosos parques nacionales de esas zonas.

Torres del Paine siempre había estado en mi lista de deseos. Así que, cuando ofreció llevarme el año 2000, dije que sí inmediatamente. Y allí estábamos, esperando al cóndor…

Habían pasado un par de horas y casi habíamos perdido la esperanza cuando, de pronto, salió de la nada un ave enorme volando directamente hacia nosotros. ¡Era un cóndor! Rápidamente nos sacamos los guantes y tomamos nuestras cámaras, preparándonos para sacar excelentes tomas de este increíble animal. ¡Pero en cuestión de segundos estaba justo sobre nosotros!

A medida que se acercaba, y nos dimos cuenta de lo bajo que volaba, instintivamente nos echamos hacia atrás hasta quedar tendidos con las espaldas pegadas a la roca. Fue una visión tan impresionante, tener a esta ave gigante planear a solamente un metro por encima nuestro, que nos quedamos completamente inmóviles. Pudimos ver todos los detalles de su vientre y sus largas alas. Cuando despertamos de nuestro asombro, nos dimos cuenta que no habíamos tomado ninguna foto. Así que nos dimos vuelta rápidamente sobre nuestros estómagos y comenzamos a disparar con nuestras cámaras para intentar captar al menos una imagen del cóndor. ¡Era muy tarde! Solamente logramos capturar un pequeño punto que volaba rápidamente alejándose de nosotros hacia las alturas.

Nos quedamos ahí un rato, decantando la experiencia. ¡Había sido tan asombrosa! Finalmente, tomamos nuestras cámaras y la comida de gato hedionda y caminamos de regreso a la casa de los guardaparques. De noche, mientras compartíamos con ellos un mate alrededor de una fogata, se rieron de nuestra aventura.

Nuestro común amor por la naturaleza nos llevó a escribir juntos dos ediciones de la Guía delos Parques Nacionales de Chile (1999 y 2004) y a trabajar juntos en el desarrollo del primer centro de visitantes sostenible en un área protegida deChile, en la Reserva Nacional Los Flamencos, entre 2005 y 2006. La experiencia me hizo decidir estudiar mi Máster en Ecoturismo en la Universidad James Cook, en Cairns, Australia, en 2009.

Mi papá siempre apoyó mis iniciativas y a menudo contribuyó con fotografías para mi blog. Fue miembro de diversas agrupaciones profesionales y presidió durante muchos años el Grupo Especialista en Camélidos Sudamericanos, promoviendo la conservación de la vicuña hasta el final de su vida. Yo continuaré apoyando también, honrando su memoria.

Falleció el sábado 18 de febrero de 2017. Todavía es tan reciente que cuesta creerlo… Aún lo siento cercano… Estará conmigo por siempre… Y mi amor y gratitud por todo lo que me enseñó permanecerán…

HERNÁN TORRES BIO

Hernán poseía un Máster de Estudios Ambientales de la Universidad de Yales y un Bachiller de Ciencias en Recursos Naturales de la Universidad de Michigan, ambas en los Estados Unidos. Fue Director Regional de la CONAF (1974-1981 y 1984-1985); líder del equipo para los planes de manejo de áreas protegidas del CATIE, en Costa Rica (1986-1988); Especialista en Áreas Protegidas para el Departamento de la Región del Caribe de The Nature Conservancy (1995-1998); y un exitoso consultor internacional en planificación y manejo de áreas protegidas, desarrollo sostenible, servicios ecosistémicos y biodiversidad, trabajando con organismos multilaterales, tales como el PNUD, PNUMA, Banco Mundial y RAMSAR, y participando activamente en iniciativas de la UICN hasta el final.