Isla de Pascua, el lugar más interesante del mundo

Moais en distintos estados en el Parque Nacional Rapa Nui, en la Isla de Pascua, Chile.
© Hernán Torres

por Marcela Torres

Hace unas semanas, el blog de viajes de la prestigiosa revista norteamericana de negocios Forbes destacó a Isla de Pascua como el “lugar más interesante del mundo”. Según el cronista, Larry Olmstead, le sorprende que no se sepa más sobre la isla, siendo que –en su opinión- es mucho más atractiva que otros destinos remotos y exóticos como Machu Picchu, las ruinas Mayas o las pirámides de Egipto.

¿Qué hace a Isla de Pascua tan especial? Olmstead dice que son el misterio y el enigma que rodea a los Moai. El autor afirma que aunque las construcciones de Machu Picchu y las pirámides son impresionantes, sabemos bastante acerca de quiénes las edificaron y con qué propósito. Lo que no sucede con Isla de Pascua.

En su blog, Olmstead también destaca que en la isla no se observan las grandes multitudes de turistas que quitan atractivo a muchos otros destinos con aglomeraciones excesivas. Ya hemos comentado la importancia de evitar el uso excesivo de las atracciones turísticas anteriormente en nuestro blog.

La buena noticia es que en Isla de Pascua, si bien el turismo es su principal fuente de ingresos, tanto la población local como las autoridades de gobierno se han preocupado por promover el desarrollo de un turismo sustentable.

Prueba de ello es el Centro de Visitantes Sustentable que se inauguró en mayo de este año en el Parque Nacional Rapa Nui, que cubre gran parte de la isla y es Sitio de Patrimonio Mundial desde 1995. Es el segundo en su tipo –el primero se construyó el 2006 en la Reserva Nacional Los Flamencos, en el norte de Chile- y un gran avance hacia el turismo responsable.

Con adelantos como la generación de energía eléctrica a través de paneles solares y medidas de seguridad y resguardo reforzadas para los visitantes del lugar, el costo total de la obra fue de 468 mil dólares, que fueron aportados por el Gobierno Regional de Valparaíso, por American Express -a través del Fondo Mundial para Monumentos (WMF)- y por la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la agencia gubernamental que administra las áreas protegidas en Chile.

Esto se suma a otras iniciativas emprendidas por el Gobierno de Chile para promover el turismo sustentable en Isla de Pascua, tales como la capacitación en ecoturismo realizada en conjunto con la UNESCO el 2009 y la actual campaña para la distinción de sustentabilidad que realiza el Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), una especie de certificación que se aplicará como proyecto piloto en la isla con el objetivo de luego replicarla en otros destinos de Chile.

Todos estos avances y la merecida aclamación de la Isla de Pascua en el blog de viajes de la revista Forbes, sin duda son importantes para promover el turismo responsable en ese mágico lugar para que pueda continuar siendo disfrutado por las generaciones futuras.

Esta entrada fue publicada originalmente por la autora el 17 de agosto de 2011.

100 años de Machu Picchu y el impacto del turismo

Panorámica de la ciudadela de Machu Picchu, en Perú.
© Marcela Torres

por Marcela Torres

Hoy se celebran 100 años del redescubrimiento de Machu Picchu, un lugar que atrae a muchos visitantes por su misterio y sus imponentes estructuras. Pero la verdad es que este Sitio dePatrimonio Mundial corre un serio peligro, el exceso de turismo.

Durante una visita realizada en febrero de este año, la Directora General de la UNESCO, Irina Bokova, advirtió que la ciudadela inca de Machu Picchu es “víctima de su propio éxito” al sufrir de una presión turística no adecuada para su preservación. El organismo internacional, que administra la lista de Sitios de Patrimonio Mundial, decidió no incluir al sitio en la lista de patrimonio cultural en peligro, pero recomendó restringir las actividades planeadas por el centenario del lugar para protegerlo. Las recomendaciones de la UNESCO incluían limitar el acceso de personas al santuario durante las festividades y realizar la mayoría de las actividades en la ciudad de Cusco.

La UNESCO ha promovido por años que se limiten las visitas a Machu Picchu. Siguiendo las sugerencias de la organización, Perú rebajó las cifras permitidas de 2.500 a 1.800 personas por día en su Plan Maestro para el sitio. La medida, sin embargo, tiene fuertes detractores en la industria del turismo, quienes alegan que estas restricciones perjudicarán al sector.

Sin embargo, la pregunta es: ¿Qué va a hacer la industria turística si se destruye Machu Picchu? O, como lo expresó Bokova durante su visita, “¿cómo equilibrar la presión del turismo, el éxito y el reconocimiento, con la protección y la autenticidad de este sitio?”

El exceso de turistas en Machu Picchu acarrea varios problemas concretos, por ejemplo: 1) aglomeración, con lo que se disminuye la calidad de la experiencia para los visitantes; 2) aumento de la basura, particularmente en el Camino del Inca; 3) un uso intensivo de un sitio histórico cuya capacidad de carga es limitada. He tenido la suerte de estar en la ciudadela en dos ocasiones y la última vez el guía nos contó cómo el mítico reloj de sol fue quebrado por una grúa usada por una productora que filmaba un comercial de televisión.

Afortunadamente, hay representantes de empresas turísticas que comprenden que se debe cuidar el patrimonio, pues nada se consigue con sobre explotarlo para que sólo dure unos años, y que se debe encontrar una solución entre todos los actores involucrados. Aunque a nadie le gustan las restricciones, es importante que la industria turística asuma su rol en promover un desarrollo sustentable de la actividad, para que la ciudadela de Machu Picchu pueda ser disfrutada también por las generaciones futuras.

Esta entrada fue publicada originalmente por la autora el 7 de julio de 2011.