por Marcela Torres
Habiendo crecido en el centro de Chile, recuerdo mis visitas a la casa de verano de mi abuela en un pequeño pueblo costero. Durante muchos años, esta localidad no estaba conectada a la red de saneamiento y cada vez que necesitábamos agua, teníamos que sacarla del pozo en la parte trasera de la casa. ¡Siendo una niña, me enorgullecía cada vez que podía levantar el balde por mí misma! A medida que el pueblo creció, las casas finalmente se conectaron a tuberías que distribuían agua potable. Pero muchas personas en todo el mundo aún dependen de las aguas subterráneas y los pozos para su consumo de agua.
Según el Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2022, publicado a principios de esta semana, se estima que casi el 50% de la población urbana mundial se abastece de fuentes de agua subterránea. La publicación es la última de una serie desarrollada cada año por la organización para conmemorar el Día Mundial del Agua. En 2022, la celebración del Día se centra en las aguas subterráneas bajo el lema “Hacer visible el recurso invisible”, en referencia a que las aguas subterráneas son invisibles, pero su impacto es visible en todas partes.
El informe destaca que “en países como Costa Rica y México, las aguas subterráneas abastecen al 70% de los hogares en las áreas urbanas y prácticamente satisfacen toda la demanda nacional en las áreas rurales”. La publicación también afirma que la región de Asia-Pacífico es la que más agua subterránea extrae en el mundo, ya abarca a siete de los diez países que más extraen: Bangladesh, China, India, Indonesia, Irán, Pakistán y Turquía. Estos países por sí solos representan aproximadamente el 60% de la extracción total de agua subterránea del mundo.
¿Por qué son importantes las aguas subterráneas?
Casi toda el agua dulce líquida del mundo es agua subterránea y la mayoría de las áreas áridas del mundo dependen completamente del agua subterránea. Los ríos, lagos y humedales son manifestaciones superficiales de las aguas subterráneas. Intercambian flujo con el reservorio de agua subterránea que los alimenta cuando necesitan agua y toma parte de su flujo cuando el agua superficial está presente en exceso. Además, el agua subterránea suministra una gran parte del agua que usamos para consumo, saneamiento, producción de alimentos y procesos industriales.
Desafortunadamente, muchos de los principales acuíferos (reservorios de agua subterránea) de todo el planeta se están agotando o contaminando. El agotamiento puede conducir a la disminución del flujo de la corriente, el secado de manantiales o humedales, la pérdida de vegetación, la disminución del nivel del agua en los pozos y el hundimiento de la tierra. La sobreexplotación de las aguas subterráneas puede conducir a la inestabilidad de la tierra y, en las regiones costeras, a la intrusión de agua de mar debajo de la tierra. La contaminación resultante de la actividad humana, la generación de productos químicos y los desechos que se han filtrado al subsuelo degrada la calidad de las aguas subterráneas y representa una amenaza para la salud humana y ecológica.
Las mujeres y el agua
En los países de bajos ingresos, la disponibilidad de un suministro de agua seguro y suficiente y de instalaciones de saneamiento mejoradas tiene un efecto desproporcionado en la vida de las mujeres y las niñas por las siguientes principales razones. En primer lugar, las mujeres y las niñas suelen tener la responsabilidad de recolectar agua, lo que a menudo conlleva mucho tiempo y es un arduo trabajo. En segundo lugar, las mujeres y las niñas son más vulnerables al abuso y las agresiones cuando caminan hacia el baño y lo utilizan. Y tercero, las mujeres tienen necesidades específicas de higiene durante la menstruación, el embarazo y la crianza de los hijos.
Además, dado que muchas mujeres son responsables de encontrar un recurso que sus familias necesitan para sobrevivir, es posible que hagan fila para esperar el agua, que caminen largas distancias para recolectar agua o que paguen cantidades exorbitantes de dinero para conseguir agua. En sus esfuerzos por conseguir agua para sus familias, a menudo se enfrentan a una elección imposible: una muerte segura sin agua o una posible muerte por enfermedad debido al agua contaminada. Por lo tanto, la presencia de aguas subterráneas tiene un impacto directo en la disponibilidad de agua y el bienestar de las mujeres.
La experiencia diaria de esas mujeres dista mucho de la apasionante aventura que era para mí sacar agua del pozo de la casa de mi abuela. Proteger las fuentes de aguas subterráneas es una obligación mundial, para que cada día menos personas y ecosistemas se enfrenten a situaciones de vida o muerte que puedan provocar su desaparición y extinción.
